研究室のビジョン

腎臓発生を解明することによって、科学の進歩及び将来の腎不全治療に向けて貢献すること。

目標

独創的な論文を発表し、未発表 data もできる限り open に科学界と共有すること。

優れた論理的思考力をもち、かつ人のために尽くせる人材を育成すること。

本研究室では腎臓発生の分子機構を遺伝子改変マウスを使って研究しています。 Sall1 をはじめとして、腎臓発生に必須な遺伝子群を発見し、その機能を解析することで、腎臓発生機構の理解を目指しています（図１）。またその知識を使って ES/iPS 細胞からの腎臓細胞誘導法を開発することで、再生医療に向けた基盤を築きたいと考えています。

図１

Science に携わる上で独創性、つまり他と違ったことをやるのは重要です。私たちは再生医療ブームになるずっと以前から、腎臓発生という未開拓の分野を切り開いてきました。そのため、切り口の独自性は、世界的にも注目されています。医学系、理学系、薬学系など様々なバックグラウンドをもった人間が協力して研究する必要があります。興味のある方は西中村隆一までご連絡ください（ ryuichi の後ろに @kumamoto-u.ac.jp をつけてください）。

西中村は2016年から４年間発生医学研究所長として (2020年から２年間は副所長として）所全体の人材育成にも貢献しました。また高度な支援を担う技術職員と多くの共通機器を擁するリエゾンラボ研究施設の立ち上げに関わり、若手研究者が効率よく成果を出せる環境を整備してきました。

●米国Cold Spring Harbor Laboratoryでのインタビュー動画 (2023.6.1)

●西中村教授の苦労話 Part 4 : 完全にES細胞由来の腎臓高次構造を構築 (2022.2.1)

●西中村教授のインタビュー記事 (2020.10.5)

●AMED再生医療公開シンポジウム2019 (西中村教授の一般向け講演)

●西中村教授の苦労話 Part 3: 腎臓の高次構造を試験管内で再現 (2017.11.10)

●西中村教授の苦労話 Part 2：腎臓組織誘導秘話 

●腎臓誘導のエピソード紹介：TV放送

●西中村教授の苦労話

●我々の研究室で研究してみたいという方へ

●西中村教授のBlog -腎臓発生研究の秘訣-

●腎臓誘導に関するインタビュー記事(JST News)

●パンフレット分野PDF (2013年度版)

●パンフレット分野PDF (2011年度版)

●国際先端研究拠点

　 腎機能が失われると、水分と種々の毒性物質が蓄積し、意識混濁、肺水腫による呼吸困難、高カリウム血症などで死に至るため、人工透析が必要となります。さらに腎臓は内分泌器官としても重要で、レニンを産生することによって血圧の調節にも関わり、ビタミンＤの活性化を通して骨代謝にも関わります。またエリスロポエチンの主要産生臓器であるため、腎不全では赤血球維持に異常をきたし、重度の貧血となります。東大時代の当研究室をサポートしていた Amgen 社によるエリスロポエチンの発見によってこの問題は解決されましたが、エリスロポエチンはほぼ一生にわたって週に数回投与する必要があり、医療費の高騰を招いています。日本で人工透析を受ける人は 32 万人を超え、増加の一途をたどっています。腎不全は難病指定とされ、その医療費の社会的負担は年間１.5兆円に上っています。このような状況にもかかわらず、腎機能が一旦悪化するとそれを改善させる画期的な治療法はいまだ存在せず、最終的には透析導入となります。腎臓の再生を目指すには、腎臓がどうやってできるか、つまり腎臓の発生を解明することが必須であると考え、研究に取り組んでいます。

私たちの研究室は、遺伝子改変マウスを用いて腎臓発生を研究するという、極めて独創的な領域を開拓しています。

１．腎臓形成に必須な遺伝子群の同定と機能解析 

多くのノックアウトマウスを作成することによって、 Sall1 を初めとして腎臓形成に必須な遺伝子群を同定しています。その機能を解析することによって、複雑な腎臓形成を単純化し、分子の言葉で語れるようになってきています。

２．腎臓前駆細胞における分子機構の解明

成体の腎臓は再生しませんが、胎児期の腎臓には多能性の前駆細胞が存在することを証明しました。ここに Sall1 など多数の遺伝子が発現しており、そのネットワークを解明することで、前駆細胞を維持する分子機構を明らかにしようとしています。 

３．機能する腎臓を試験管内で創る

腎臓発生の知識を使って、 マウスES及びヒトiPS 細胞から腎臓前駆細胞を経由して３次元の腎臓組織を試験管内で誘導することに成功しました。今後、腎臓の他の系譜細胞を誘導することによって、より大きくかつ機能する腎臓を試験管内で創ることを目指します。

西中村教授の苦労話 Part 4: 完全にES細胞由来の腎臓高次構造を構築 (2022.2.1)

　2022年2月1日 Nature Communications誌に論文を発表しました。腎臓はネフロン前駆細胞、尿管芽、間質前駆細胞という３つの前駆細胞から形成されます。私たちは2014年にネフロン前駆細胞の、2017年に尿管芽の誘導法を報告してきました が、今回は最後のピースである間質前駆細胞を誘導したという論文です。2017年の論文では、間質前駆細胞が誘導できていなかったのでマウス胎仔由来の間質前駆細胞で代用していました。今回は、それをマウスES細胞から誘導する方法を開発し、同じくES細胞から誘導した残り二つの前駆細胞（ネフロン前駆細胞及び尿管芽）と組み合わせることで、ES細胞のみから、多数に分岐した尿管芽の周囲にネフロンが配置された腎臓本来の高次構造を再構築したものです。これほど複雑な臓器の構造が試験管内で作れるということは、理論的にはヒトでも同様の構造が作れることになります。

　このプロジェクトは2017年に、田中さんが大学院に入学した頃に始動しました。尿管芽の誘導法を開発して論文にまとめつつあった太口さんによる猛特訓が始まりました。発生初期のマウスを解剖してFACSし、それを培養して間質前駆細胞に誘導できているかを確認するという初心者には極めてハードルの高い実験です。しかも太口さんは数ヶ月後に留学するということで、それまでの独り立ちを目指しての短期集中特訓となりました。田中さんはこれによく耐えて成長し、その後も毎回10匹近いマウスを交配して実験を繰り返し、マウス胎仔からの誘導条件を決めてくれました。

　この際に重要な役割を果たしたのが、間質前駆細胞やその起源である後方中間中胚葉での遺伝子発現です。これが当時ほとんどわかっていなかったため、シングルセルRNA シークエンスを立ち上げました。発生研としても初めての挑戦だったのでわからないことだらけでしたが、田中さんと谷川さんの尽力でとても質の良いデータが得られました。この膨大なデータをバイオインフォーマティクスを駆使して解析する必要があるわけですが、そんなことを全くやったことがない小林さんと三池さんがみるみるうちにマスターしてくれました。本人たちも驚いていましたが、こういったドライの研究に向いた才能を元々持っていたことになります。彼らが初心者の私でもわかるくらいにデータを処理してくれました。

　これらを基にして、谷川さんがES細胞からの誘導に挑戦しました。間質前駆細胞の難しさは、それだけでは特徴的な形態をとらないことです。結局３つの前駆細胞を混ぜてみて腎臓の高次構造ができるかで判定するしかありません。しかも誘導した３つのうちどれかの調子が悪いと決してうまくいきません。谷川さんはひたすら誘導を繰り返し、田中さんや大森さん、井上さんと協力しながら誘導条件を最適化してくれました。そうしてようやくES細胞だけから構成される腎臓の高次構造が実現できたわけです。しかも谷川さんと大森さんはさらにマウスへの移植を繰り返して、どこまで成熟するかをシングルセルRNA シークエンスで調べたわけです（三池さんがここでも活躍）。

　このように、今回の論文は５年かけて全員で成し遂げた力作です。関わった全ての皆様に深く感謝いたします。ちなみにこの論文は田中さんの学位論文にもなります。Nature Communicationsのeditorから、”Wow, what a great project to finish a PhD with!” というメールをもらったことは嬉しいエピソードです。

　今後はヒトiPS細胞から間質前駆細胞を誘導します。あと２つの前駆細胞は既にできている（苦労話 Part 2&3参照）ので、３つ目を誘導してヒトで腎臓の高次構造を作ります。さらに尿管という尿の排出路を作れば、機能するヒト腎臓がすぐそこです。自分の結婚式の時に「新郎は腎臓を作ろうなどという冗談みたいなことを考えています」という祝辞をいただき、場内が笑いに包まれた時から長い年月がたちましたが、ここまで来ることができました。私がラボメンバーの結婚式で「新郎（新婦）は腎臓を作ろうとしています」と祝辞を述べても笑う人はもういません。みんなありがとう。もう一息です。

西中村教授の苦労話 Part 3: 腎臓の高次構造を試験管内で再現 (2017.11.10)

　　2017年11月9日（日本時間11月10日）Cell Stem Cell誌に論文を発表しました。腎臓はネフロン前駆細胞、尿管芽、間質前駆細胞という３つの前駆細胞から形成されます。私たちは４年前に、マウスES細胞とヒトiPS細胞からネフロン前駆細胞を誘導してCell Stem Cell誌に報告しましたが、今回は２つ目の前駆細胞である尿管芽を、マウスES細胞とヒトiPS細胞から誘導することに成功したという論文です。本来、尿管芽は複雑に分岐し、原尿を一本に集める構造を作るわけですが、誘導した尿管芽はマウス、ヒトともに分岐できます。さらに、マウスES細胞から誘導したネフロン前駆細胞と尿管芽に、３つ目の間質前駆細胞（これはまだES細胞からできていないので、代わりにマウス胎仔から取ってきたもの）を混ぜ合わせると、複雑に分岐した尿管芽の先端にネフロン前駆細胞及びネフロンが分布するという、腎臓に特徴的な高次構造が再現できました。ヒト胎児由来の間質前駆細胞が入手できないので、ヒトで同じことはまだできてきませんが、間質前駆細胞がヒトiPS細胞から誘導できれば、理論的にはヒト腎臓の高次構造が作れる可能性がでてきたことになります。そもそもこのように分岐する複雑な構造は、3Dプリンターでも使わないと作れないと考える研究者も多かったわけですが、今回の結果は、正しいものを誘導してあげれば、細胞だけで可能ということを示しています。
　この仕事は太口敦博さんが一人でやり遂げたものです。４年前のネフロン前駆細胞の誘導も彼の仕事であり、それに引き続いての大きな成果に心から敬意を表します。特に、小さいマウス胎仔を多数使った実験は、端から見て大変なものでしたが、彼は淡々とこなしていました。実は2014年9月には分岐する尿管芽が早くもできたのですが、そこから条件を最適化し、いくつもの謎を解き明かすことで、完璧な誘導法を仕上げてくれました。しかし、もう少しというところでの熊本地震 (2016年4月)。発生医学研究所は建物や研究機器に甚大な被害を受けました。所長になって２週間の私は過労死するかもと思いながら事にあたりましたが、太口さんを含む多くの若手研究者が率先して復旧に取り組んでくれ、全国からも多くのご支援やご寄附をいただいたおかげで、復旧が早く進みました。改めて御礼申し上げます。2017年3月時点で内部と研究機器は完全に復旧しており、建物の修復工事ももうすぐ始まります。私たち研究者は研究しかできないので、今回のような研究成果の報告をもって恩返しとさせていただければありがたいです。
　私としては1996年に腎臓発生研究を始めてから21年、太口さんは2009年から8年かけて、ここまでたどり着きました。しかし、３番目の間質前駆細胞を誘導しなければならないし、血管を取り込み、排出路である尿管を作り、移植して尿をつくるという機能を持たせねばなりません。やるべきことはまだまだありますが、腎臓を作るという21年前の私の「夢」は、既に到達可能な「目標」になっています。一つずつクリアしていけば必ず到達できるはずです。ラボの現メンバーの皆さんの更なる奮闘と、より若い世代の参入を期待しています。一方、太口さんは新たな視点を学ぶためにこの９月からドイツに留学しており、彼がさらに成長して腎臓研究に戻ってくることを心待ちにしています。かつての教え子である長船さんや高里さんも既に研究室を主宰しており、日本全体として腎臓発生・再生研究が加速しています。またアメリカでも20を越える研究室がコンソーシアムを組んで研究しています。私の夢は思ったより早く実現できるかもしれません。その日を目指して、私自身ももうひと頑張りしたいと思います。今後ともよろしくお願いいたします。

私の苦労話 Part 2 ：腎臓組織誘導秘話

　2013年12月12日（日本時間12月13日）Cell Stem Cell 誌に論文を発表しました。簡単にいうと、マウスESとヒトiPSから糸球体と尿細管からなる３次元の腎臓構造を試験管内で作成したということです。私はこれを達成するために研究者の道に進んだので感無量です。カエルでは試験管内で腎臓（前腎）がアクチビンとレチノイン酸で作れることを20年前に浅島誠先生が発表しました。これを哺乳類で実現して腎不全の患者さんを助けたいと思い、1996年大学院卒業が確定した２月に、浅島先生と共同研究を始めました。とは言っても当時は、腎臓を作れるわけがない、腎臓発生研究はscienceなのですか、などと批判され、参加する学会もなく、砂漠を歩くような日々の連続でした。「俺が死ぬ前に、どんなに小さくても良いから試験管の中で作った腎臓をもってこい。そしたらYou winと言ってやる」とアメリカの研究者に言われたこともあります。それでもカエルとマウスを使ってSall1など新たな遺伝子をみつけることによって(2001年)、少しずつ腎臓発生のメカニズムを明らかにしていきました。そして2006年、Sall1を発現する細胞群がネフロン（糸球体や尿細管からなる腎臓の最小機能単位）の前駆細胞であることを提唱しました。他のグループによっても証明され、糸球体や尿細管をつくるSall1/Six2陽性のネフロン前駆細胞が存在することが確立しました。
　ではこのネフロン前駆細胞を作るにはどうしたらよいか？Sall1の上流にあって、ネフロン前駆細胞の起源と思われていた中間中胚葉に発現するOsr1のGFPノックインマウスを2007年に作成し、さらに遡ろうとしましたが難航していました。そこに太口君が大学院生として入ってきました（2009年）。彼にこのテーマを託したものの、最初の数年はやはりうまくいかず、ラボ内にはこんな不確実な実験を継続することに批判もありました。しかし太口君の実験は結構いい線をついていると感じていて、やりたいようにやってもらいました。ネフロン前駆細胞ができる１日前のOsr1陽性の細胞から誘導できる条件をみつけたのが最初の成功でした。しかし、さらに１日前からの誘導がどうしてもうまくいかない。ここまでかと思い始めた頃、Osr1陰性の方からうまくいくことがあると太口君が言ってきました。ネフロン前駆細胞の起源は実は中間中胚葉ではないのではないか？Osr1陰性の部分には下半身を作る体軸幹細胞が含まれています。ではこの細胞をラベルしたら本当に腎臓になるのかを確認したい。それができる遺伝子改変マウス（T-GFPCreER）はどこにいるのか？同じ研究所の佐々木教授に尋ねてみたところ偶然彼が作ってもっていました。それもマウス棟の同じ階にいた！これを直ちにいただいて太口君が試したところ、確かにT陽性の細胞がネフロン前駆細胞の起源であることがわかりました。そこでこの細胞からネフロン前駆細胞を試験管内で誘導できる条件を探しました。ここも太口君の健闘で、発生機序に沿った条件が確定し、2012年3月ついにネフロン前駆細胞が誘導できました。つまりT陽性の体軸幹細胞様細胞が途中でOsr1陽性に変わり、さらにネフロン前駆細胞ができるわけだったので す。これが大きなブレイクスルーでした。
　ここまでできれば、理論的にはES細胞からT陽性細胞を経由してネフロン前駆細胞ができるはずです。太口君は結構自信ありげでしたが、経験を積んでいる私はそれがそう簡単ではないことを知っています。実際彼は相当苦心しましたが、2012.9.7にESから作ったネフロン前駆細胞から糸球体と尿細管ができていることがわかりました。これを顕微鏡で確認したときには、私はさすがに感極まってしまいました。自分が一生かけても達成できないかもしれないと思っていた夢が現実になった瞬間でした。涙ぐんで彼に何度も「ありがとう」と繰り返しました。
　ここで論文を投稿したのですが、世の中は甘くない。ヒトでもやらないと駄目ということでした。マウスでできたからといってヒトですぐできるわけではありません。もしかしたらまた数年かかるかもしれない。とはいえこれを見越して、大学院生のSaziaさんと賀来君とで、ヒトiPSの培養系は一通り立ち上がっていました。太口君にもiPS細胞培養法を伝授し、彼がマウスES細胞で組んだプロトコールを試してもらったところ、わずか２ヶ月ほどでヒトでも糸球体と尿細管の誘導条件を決定してくれました。腎臓の発生過程はマウスとヒトとで驚くほど似ていたわけです。またアクチビンとレチノイン酸は、カエル、マウス、ヒトに共通して誘導に必須であることになります。
　今回の太口君の快挙の秘訣は、発生機序を十分に理解して論理的に条件を設定した上で、それでも予測範囲外のことまで試したことだと思います。Osr1陽性だけではなく捨てるはずの陰性細胞を試したこと。普通使う試薬濃度の10倍を試してそれが正解だったこと。知識と経験を積むにつれて絞り込み方がうまくなるものですが、それでも自分の考えを越える可能性を愚直に試す努力を怠らないこと。「研究者は頭がよくなくてはならない。と同時に頭が悪くなくてはならない」と寺田寅彦が言ったといわれますが、このことを指しているのでしょう。
　今回の成果は私が20年間追い求めていたものです。患者さん達の人生を背負って生きてきたつもりなので、本当に感無量です。しかし現時点では大きさも成熟度もまだまだです。それには、もう一つの腎臓構成要素である尿管芽をつくって、ネフロン前駆細胞と組み合わせ、本当の３次元の腎臓を作らねばなりません。さらにそこに血管を通して尿を作らせ、機能を持たせる必要があります。これにはまだまだ長い時間がかかるでしょうが、試験管内での腎臓作成という私の夢は、夢物語ではなく達成可能な「目標」になったのだと思っています。一日でも早くこの「目標」を達成したいものです。患者さんは一日千秋の思いでその日を待っています。みんなありがとう！そしてこれからも頑張りましょう。

腎臓誘導に関するインタビュー記事 (JST news)

私の苦労話 2005

　1991年当時カリフォルニアのDNAXの宮島篤（現東京大学分子細胞生物学研究所教授）、北村俊雄（現東京大学医科学研究所教授）、新井賢一（前東京大学医科学研究所長）らはインターロイキンレセプターが２つのヘテロダイマーからなっているというところを解き明かしつつありました。その中で一方のサブユニットがIL-3, GM-CSF, IL-5で共通ではないかというところまで明らかになってきていました。ところが当時はノックアウトマウスというものを作ることができるらしいという話があった程度で、まだ医科研のどの教室もノックアウトマウスの作成はうまくいっていなかった。そんなときにいきなり新井賢一さんから「君がノックアウトマウスを作りなさい」と言われたわけです。ラボでは誰もネズミすら扱っていなかったし、もちろん研究を始めたばかりで、大腸菌を増やすところからES細胞の培養、胚盤胞へのインジェクションまで全部一人でやりました。ところが医科研でいくらやっても、ノックアウトマウスを作る途中のステップであるキメラマウスまではできるけど、ES細胞由来の細胞が子孫を作る細胞に入らない、いわゆるジャームラインにのらなかった。今から見ると使ったES細胞とES細胞の下に敷く細胞が悪かったのですが、当時はそんなことはわからないまま、no dataで2年半がすぎました。ちょうどそのときにDNAX研究所から、ジャームラインにのったという話が伝わってきました。DNAX研究所はもともと新井教授が設立に携わっていたのでコネがありました。３ヶ月行かせてくれと交渉して、それから１年、２年と居座って研究を続けました。これは確かだというDNAだけを持っていって、もう一度ES細胞への導入からやり直しました。結局計５年かけて作ったノックアウトマウスが、DNAX研究所としても最初のノックアウトマウスになりました。そのノックアウトマウスの作成によって、IL-3, GM-CSF, IL-5などそれぞれのシグナルが伝わらないことによって起こる異常が次々にわかってきたわけです。GM-CSFのシグナルが入らないと肺胞蛋白症になり、骨髄移植によって正常な肺胞マクロファージを補ってやるとそれが治ること、IL-5のシグナルがなくなると好酸球が減少することなども、このノックアウトマウスの解析の結果わかったことです。

　２年が過ぎて、研究が一段落した後、アメリカでポスドクのポストを探しました。もともと腎臓内科医なので、次は腎臓の分野でオリジナリティのある仕事をしたいと思って、ノックアウトを使って腎臓の発生をやっているようなラボを探したんですが、まだそんなラボは存在していなかった。そのときに東大医科研にAMGENの寄附講座として幹細胞シグナル分子制御部門ができて、助手として雇えるよ、という話が来ました。アメリカはいいところで、日本に帰るのもつまらないなと思っていましたが、「日本に帰ってきて嫁さん探しもしたらどう？」とも言われて戻ってきました。嫁さんはすぐに見つかって、戻ってきて正解でした。

　新井先生の助教授だった横田崇先生（現金沢大学教授）が教授として独立していたので、そのラボに所属して腎臓の発生の研究に入りました。ラボ自体は血液細胞やES細胞のサイトカインシグナルの仕事をしていましたが、そのなかで一人だけ腎臓の仕事をさせてくれと交渉して始めました。ノックアウトマウスを作る技術は持っているわけですから、どの遺伝子をつぶしたらおもしろいかを考えました。すでに他人がやっているものは競争が激しいのでオリジナルのものをとらないといけない。以前浅島誠先生（東京大学総合文化研究科教授、アクチビンの発見で知られている）から、アフリカツメガエルのアニマルキャップと呼ばれる部分にレチノイン酸とアクチビンを加えると腎管ができるという話を聞いていました。そこで浅島研に入り浸って、アフリカツメガエルの卵からアニマルキャップを1000個以上取って、腎管ができる条件とできない条件とを比較して、腎臓発生に関する遺伝子の検索を行うという実験を繰り返しました。時間経過や引き算の条件もいろいろと変えてみて、候補遺伝子が取れたらそれが腎臓に発現しているかどうかを確認し、さらに全長のcDNAを取って機能をみる、という作業が３年続きました。なかなかよい候補遺伝子が取れませんでした。最初はSall遺伝子は腎臓以外にも発現していることがわかっていたので、候補遺伝子として取れた後、より詳しい解析の候補からははずしていました。しかしカエルの遺伝子をもとにマウスのSall1遺伝子をクローニングして発現を調べたら、発生途中の腎臓に強く発現していることがわかりました。そこでこれをもっと詳しく調べてみようと思って、ノックアウトマウスを作ることにしました。胎生期のマウスの腎臓の位置もわからないところから始めたので、ノックアウトマウスの解析も苦労しましたが、ある日８匹生まれたマウスのうち２匹が死んでいて、その２匹を調べたら腎臓がない。そして生き残ったほかのマウスを調べたら腎臓がある、ということがわかって、ようやくSall1の腎臓特異的な働きがわかりました。その後、Sallファミリー遺伝子のノックアウトマウスを作って、最近はSall４の遺伝子を取って、そのノックアウトを作りました。とてもおもしろい表現型が出ています。また、Sall1から４まですべてのノックアウトマウスを持っていますから、それぞれを掛け合わせることによって、腎臓以外の組織でもSallファミリーのタンパクがそれぞれ補い合って働いていることがわかってきました。またサルオロジー（Sall学）ばかりやっていても仕方ないので、Sallの上流、下流のシグナルがどうなっているのかをもとに腎臓の発生のメカニズムを解き明かそうとしています。すなわち、腎臓におけるSallファミリーの解析をもとに腎臓の発生のメカニズムを明らかにして、それがSallファミリーの発現しているほかの組織においても普遍的なものであるかを検証していこうという研究の流れです。そしてこれらの知識を使って最終的には腎臓が作れたら良いなと思っています。

私の苦労話　鉄門だより2015版(PDF)

私の苦労話　鉄門だより2012版(PDF)

若い人へのメッセージ

　僕はこのSall1の遺伝子を取るまではさすがにつらくて、くじけそうになったことがありました。所属していたラボの上の人たちも辞めていった時期があって、そのときに以前の僕の業績を知っている人から、血液をもう一度やってみないかという誘いを受けたことがあります。全く腎臓のデータはでないし、誘いをうけようかなと考えたときに、新井賢一先生から「おまえは腎臓の発生をやるんじゃなかったのか。他人の芝生が青いからといってそっちにひょろひょろいくのか。」と言われました。「他人のフェロモンに引き寄せられてよそへ行ってしまうのではなくて、ここできちんとデータを出して、自分のフェロモンを出して、他人を自分のところに引き寄せられるようになれ。お前はそうなれるはずだ。」といわれて、うーんそんな無茶なと思いながらそこでまた踏ん張ったので今の自分があるのかなと思います。だから若い人も他の環境を羨むばかりではなくて、何とか現状を乗り越えていって他の人に影響を与えられるようになってほしいと思います。簡単な言葉で言うと、黒川清先生（腎臓内科医時代の上司、元日本学術会議会長）から聞いた言葉ですが、「イチローも松井も偉いんだけど一番偉いのは野茂である。」新しい道を切り開く人が一番偉いのであって、そのあとに人は引き寄せられてついてくる。その一番最初のパイオニアになりなさいということ。そういう意味ではどちらも同じことを言っていると思います。

我々の研究室で研究をしてみたいという方へ

　熊本大学発生医学研究所には、全国から若手の人材が集まっています。私達の腎臓の他に、神経、血液、膵臓、肝臓など臓器形成の研究室が集まっており、またより基礎的な研究室も多数あり、共同研究が可能です。使う材料もハエ、カエル、マウス、ヒトと多彩です。我々のラボは9階建ての4階にあり、快適な環境で研究しています。すぐ横には、大学のなかでは日本有数の動物施設（CARD）があり、我々のマウスもそこで飼育します。維持はそこの職員によって行われ、また体外受精、cleaningなどの作業もやってもらえます。我々のマウスもこの施設が主導するマウスバンクに寄託し、homepageにのせて世界に供給するシステムになります。大学院HIGOプログラムによる学生への経済的サポートもありますし、極めて高度で面白い研究環境だと思っています。

熊本が田舎だという方へ

　その通りです。東京にくらべれば非常に小さい街です。しかし、研究を大都市でやる必然性があるでしょうか？毎週、オペラやコンサートに行く方は確かに東京が便利ですが、研究者のほとんどは研究ばかりやっていてあまりそういうことは少ないのではないでしょうか。むしろ家賃が安く、メシがうまく、すぐ近くに阿蘇や温泉、海など自然があって、週末に息抜きができる環境の方が適していると私は思います。当然研究室やマウス施設の面積も広いわけで、研究環境としては十二分です。東京とも飛行機で1時間半ですし、関西まで新幹線で3時間、そんなに大変でもありません。わたしも頻繁に日帰りしています。情報の遅れを心配されるかもしれません。しかし現在はinternetにより情報のtime lagは無くなっています。学会は確かに大都市で多いですが、大都市にいてもその全部にでるわけではありませんから、得られる情報はたいして変わりません。特に私の研究室は腎臓発生という珍しい研究をしているので、日本の学会で他の人のdataを気にしてビクビクすることはありませんし、頻繁に他からの情報が必要な研究は今後もしないつもりです。海外の研究室と国際学会やメールで情報交換すれば十分ですし、むしろ熊本から世界にむけて新しいdataを発信すべきだと考えています。アメリカに留学された方ならわかると思いますが、アメリカの都市のほとんどは非常に小さい街です。それが点在しており飛行機で往来します。彼らは小さくて自然の多い街で生活をエンジョイしながら、研究しています。私もアメリカから東京に帰ってきたときは生活の質の低下に悩みましたが、ようやく熊本で人間らしい暮らしができるようになりました。

西中村　隆一

1987年東京大学医学部卒業後、４年間腎臓内科医として勤務。その後東京大学医科学研究所分子生物学研究部(新井賢一教授)及び米国DNAX研究所において血液系サイトカインGM-CSF/IL-3/IL-5受容体のノックアウトマウス作製解析を行う。1996年東京大学大学院医学系研究科博士課程修了後、東京大学医科学研究所幹細胞シグナル分子制御研究分野助手。2000年客員助教授。2004年熊本大学発生医学研究センター・細胞識別分野教授、東京大学医科学研究所客員教授。2009年熊本大学発生医学研究所・腎臓発生分野教授。2010年～2016年 副所長。2016年～2020年 所長。2020～2022年 副所長。遺伝子改変マウスとES/iPS細胞を使って、腎臓を中心とした臓器発生を研究している。学生、ポスドク募集中。興味がある方はいつでも御連絡ください。